Det nya coronaviruset (COVID-19) utgör en historisk utmaning att begränsa, inte trots utan på grund av dess relativt låga dödlighet och förmåga att orsaka milda eller inga symptom, vilket möjliggör bred spridning. Till skillnad från tidigare utbrott som H5N1, SARS och MERS, där hög dödlighet gjorde sjuka individer lätta att identifiera och isolera, sprids COVID-19 effektivt av personer som inte känner sig tillräckligt sjuka för att stanna hemma. Trots en snabb global respons med snabb identifiering, genomsekvensering och delning av data, samt Kinas drastiska karantänåtgärder, fortsätter viruset att spridas. Experter, som epidemiologen Marc Lipsitch, förutspår att viruset sannolikt inte kommer att kunna begränsas och att 40-70 procent av världens befolkning kan komma att smittas, varav många med milda eller inga symptom. Den framväxande konsensusen bland epidemiologer är att COVID-19 sannolikt kommer att bli en ny säsongsbunden "endemisk" coronavirus, liknande de fyra som redan cirkulerar och orsakar förkylningar.