Artikeln analyserar korttricket "the magic separation", en "självfungerande" illusion populariserad av Martin Gardner som bygger på mekaniska principer snarare än fingerfärdighet. Tricket innebär att en trollkarl och en åskådare blandar en kortlek med både uppåtvända och nedåtvända kort, varefter trollkarlen "magiskt" får antalet uppåtvända kort i sin hög att matcha åskådarens. Hemligheten, ursprungligen utformad av Bob Hummer, förklaras med en bevarandeprincip, liknande "vatten- och vin-gåtan", där en enkel "vändning" av korten tvingar fram matchningen. Matematiker Diaconis och Graham formaliserade principen som "Hummer's theorem" (f+s=t), vilket förklarar alla befintliga variationer av tricket och möjliggör skapandet av nya. Hummer's theorem ger en djupgående matematisk förklaring till tricket deterministiska utfall och kopplar det till koncept som 2x2 kontingenstabeller.