Helium är en icke-förnybar resurs som bildas genom kärnförfall av uran och utvinns ur gruvor; när det väl släpps ut i atmosfären blir det oekonomiskt att återvinna och försvinner slutligen ut i rymden. USA har historiskt sett lagrat helium i Bush Dome, men en lag från 1996 (helium privatization Act) beordrade försäljning av reserverna till underpris, vilket motverkade prospektering, även om en senare lagstiftning 2013 syftade till att upprätthålla reserverna. Helium är avgörande för många industrier och vetenskapliga tillämpningar, inklusive MRI-maskiner, svetsning, halvledarindustrin, läckagedetektering och vetenskapliga experiment som kräver extremt låga temperaturer för att observera kvantmekaniska fenomen. Det finns inga billiga eller genomförbara sätt att producera mer helium; lösningar fokuserar istället på att implementera förnuftiga utvinnings- och lagringspolicyer, begränsa slösaktig användning och återvinna helium genom slutna recirkulationssystem. Helium är unikt problematiskt då det är ett grundämne som inte kan skapas, är en ädelgas som inte reagerar kemiskt, är lättare än luft och försvinner ut i rymden, och saknar ofta goda substitut för dess specifika användningsområden.