Civilization 7 introducerar betydande förändringar i spelformulan, inklusive ett nytt system med "åldrar" (Antiquity, Exploration, Modern) där spelarens civilisation kan utvecklas och byta identitet baserat på historiska val. Spelet strävar efter att representera historien i lager, där spelarens handlingar leder till åldersövergångar och nya möjligheter, samt en mer mänsklig tolkning av "barbarer" som kan växa till stadsstater. Nya spelmekaniker inkluderar befälhavare med färdighetsträd för enheter, ett strömlinjeformat system för att expandera territorium utan byggenheter, en ny diplomatisk valuta ("Influence") och mer interaktiva narrativa händelser. Stridsystemet har omarbetats till "Continuous combat" för att möjliggöra mer strategiska stridslinjer och flankering, vilket ersätter den tidigare "Fish slap"-stilen. Målet är att tvinga spelare att omvärdera sina strategier och erbjuda en helt ny upplevelse snarare än en inkrementell uppdatering, med visuella förbättringar som "Readable realism" och kontextuell enhetsdesign.