Forskare menar att populismen är ett globalt och bestående fenomen, drivet av karismatiska ledare som Donald Trump och Boris Johnson. Historiskt har populismen manifesterats genom figurer som Silvio Berlusconi i Italien, Thaksin Shinawatra i Thailand, Vladimir Meciar i Slovakien och vänsterpopulister i Latinamerika. Enligt statsvetaren Ann-Cathrine Jungar vid Södertörns högskola fick populismen ett uppsving efter bostads- och finanskrisen 2008 i USA och Europa, vilket skapade en grogrund för missnöje.