Artikeln förklarar ursprunget till ordet "robot" och dess betydelse. Ordet "robot" introducerades av den tjeckiske författaren Karel Čapek. Det syftar på tungt, monotont arbete som utförs under tvång. Dick Harrison klargör att en vanlig uppfattning om ordets ursprung, kopplat till livegna bönder i Östeuropa, endast är delvis sann. Fritz Langs film "Metropolis" från 1927 nämns som ett tidigt exempel på en "maskinmänniska".