Cigarettskatter påverkar opropoRTIonerligt låginkomsttagare i USA och andra länder, där rökning är vanligare bland mindre bemedlade och mindre utbildade. Historiskt har tobak beskattats sedan 1600-talet, och i USA infördes federal tobaksskatt 1862. Rökningen ökade kraftigt fram till mitten av 1900-talet. Efter Surgeon Generals rapport 1964 fokuserade USA:s regering initialt på varningsetiketter och allmänna medvetenhetsprogram för att minska rökningen. Under de senaste decennierna har regeringar i USA alltmer förlitat sig på högre skatter för att motverka rökning, vilket genererar betydande intäkter men kritiseras för att vara ineffektivt och orättvist mot fattiga rökare. Forskare som Matthew Farrelly efterlyser en mer omfattande översyn av tobakskontrollprogram för att hitta lösningar som inte bestraffar de fattiga, då nuvarande skatter utgör en stor del av deras inkomst.