Katalin Karikós decennierlånga forskning om mRNA-terapier mötte initialt betydande motstånd och brist på finansiering, trots dess potential. Tidiga försök att använda artificiellt mRNA för medicinska ändamål hindrades av att det utlöste en allvarlig inflammatorisk immunreaktion hos djur. Karikó, i samarbete med immunologen Drew Weissman vid University of Pennsylvania, upptäckte att genom att modifiera en specifik nukleosid (uridin) i mRNA kunde de eliminera den skadliga immunreaktionen. Detta genombrott 2005 gjorde det möjligt att utveckla säkra och effektiva mRNA-vacciner och läkemedel, vilket senare visade sig vara avgörande under coronaviruspandemin.