Män i Europa växte i genomsnitt 11 centimeter mellan 1870 och 1970, med den största tillväxten under tidigt 1900-tal, trots världskrig och ekonomisk depression. Höjden påverkas av en kombination av genetik (cirka 80%) och miljöfaktorer som näring, sanitet och barndomsförhållanden, vilket förklarar skillnader i medellängd mellan populationer. Forskning av Tim Hatton och kollegor visar att faktorer som socioekonomisk bakgrund, familjestorlek, moderns läskunnighet och boende i industriområden påverkade individers slutliga längd. Förbättrade levnadsförhållanden som bättre bostäder, sanitetssystem, ökad utbildning för kvinnor och minskad barnafödsel bidrog till den ökade medellängden i Europa under 1900-talet. Medan amerikaner tidigare var bland de längsta, har deras medellängd stagnerat efter andra världskriget, medan andra länder har fortsatt att växa.