Kobolt är en kritisk råvara med breda användningsområden, inklusive superlegeringar, olika typer av batterier (särskilt litiumjonbatterier), katalysatorer, pigment och inom bioteknologi, samt som en huvudkomponent i vitamin B12. Demokratiska republiken Kongo (DRK) är den dominerande producenten av kobolt, ansvarig för 59% av världsproduktionen, med de största reserverna i det Centralafrikanska kopparbältet. Efterfrågan på kobolt drivs av den växande marknaden för elektriska fordon och elektronik, vilket har lett till prisfluktuationer, men den globala återvinningen, särskilt från litiumjonbatterier, är låg (under 5%). Sverige har inga aktiva koboltgruvor men har fyndigheter och återvinner endast en liten del av sin årliga förbrukning, med en stor del av batteriåtervinningen som sker utomlands.