Autokrati definieras som ett statsskick där absolut makt innehas av statschefen, vilket inkluderar vissa monarkier och alla diktaturer, och kontrasteras med demokrati och feodalism. Autokrater upprätthåller makten genom politiskt förtryck, kooptering, indoktrinering och propaganda, och kan legitimera sig genom ideologi, religion eller bördsrätt. För att bibehålla kontroll och sken av demokrati kan autokratier inrätta lagstiftande församlingar, orättvisa val eller skenrättegångar. Historiskt har autokrati utvecklats från despotism, med monarki som den dominerande formen, medan diktaturer blev vanligare från 1800-talet, inklusive totalitära stater på 1900-talet. Interna utmaningar, såsom statskupper, utgör de mest betydande hoten mot autokratiska regimer.