Artikeln kritiserar politikers och allmänhetens missuppfattning om att brottslingar i Sverige släpps vind för våg, ofta baserad på ofullständig information. Ett specifikt fall belyses där en polis kritiserade en dom, men Svea hovrätts president Fredrik Wersäll klargjorde att straffet (skyddstillsyn med kontraktsvård) motsvarade 1,5 års fängelse och inkluderade behandling för missbruk. Forskning av kriminologerna Henrik Tham och Kristina Jerre visar att allmänheten, trots att de anser straffen för låga, ofta dömer mildare än utbildade domare i konkreta fall. En internationell jämförelse indikerar att svenska straffnivåer varken är betydligt hårdare eller mildare än i många andra europeiska länder. Författaren menar att politiker medvetet vidmakthåller myten om svensk straffrättslig mesighet för att vinna framgång med krav på hårdare tag, snarare än att presentera den fulla sanningen.