Köteori är ett område inom operationsanalys som behandlar problem med köer och väntetider, med syfte att balansera kundservice och ekonomiska överväganden. Ett kösystem analyseras genom att studera ankomstprocesser (t.ex. Poisson-fördelning), servicemekanismer (t.ex. servicetidsfördelning och antal servrar) och köegenskaper (t.ex. ködisciplin som FIFO). Analysen av kösystem syftar till att besvara frågor om väntetider, kölängd och serverutnyttjande för att optimera systemdesign och hantering. Det finns två huvudsakliga metoder för att analysera kösystem: analytiska metoder (formelbaserade) för enklare system och simulering (datorbaserad) för mer komplexa system. Köteorin har historiska rötter, med Erlang som en pionjär som redan 1908 utvecklade formler för att hantera problem med telefonväxlar.