Artikeln ifrågasätter idén om ren meritokrati, särskilt i Silicon Valley, och menar att framgång ofta tillskrivs enbart meriter, samtidigt som betydande externa faktorer ignoreras. Faktorer som kultur, befintliga kontakter, tidiga fördelar ("head starts") och "lock-in" (där etablerade system eller produkter behåller dominans) spelar en avgörande roll för framgång, ofta överskuggande individuell merit. Tron på en ren meritokrati kan leda till stagnation i företag och branscher, vilket gör dem motståndskraftiga mot nya idéer och människor. Författaren antyder att uppfattningen om meritokrati kan avskräcka individer från att söka möjligheter, eftersom systemet verkar "utom räckhåll" för utomstående. "meritocracy trap" är inte exklusivt för Silicon Valley utan är ett genomgående problem i olika system och kulturer.