Artikeln beskriver ett "pay-to-stay"-system i södra Kalifornien där dömda brottslingar kan betala för att avtjäna sina straff i bekvämare och säkrare stadshäkten istället för överfulla och farliga länshäkten. Systemet, som ursprungligen syftade till att minska överbeläggning, har utvecklats till ett tvåskiktat rättssystem där även personer dömda för allvarliga brott som sexuella övergrepp och rån kan köpa sig bättre förhållanden. En analys av The Marshall Project och Los Angeles Times visade att över 3 500 personer deltog mellan 2011 och 2015, varav 4,5% var dömda för allvarliga brott. Städerna genererar betydande intäkter från dessa program (nästan 7 miljoner dollar 2011-2015) och marknadsför sina anläggningar med bekvämligheter och ökad säkerhet. Kritiker menar att systemet undergräver principen om lika rättvisa, då det skapar en situation där ekonomisk förmåga avgör kvaliteten på straffet, trots att lagen specificerar det för mindre förseelser inom samma län.