Poemen skildrar arbetarnas mödosamma och smärtsamma arbete med att mala guld. guldet de producerar gynnar en förtryckande stat och kunglig makt, medan arbetarna själva lever i extrem fattigdom och lidande. Texten uttrycker en djup sorg, förtvivlan och hat över arbetarnas exploaterade situation. Det finns en underliggande förhoppning om en framtida revolt eller ett uppbrott som ska befria dem från deras plågor.