Gompertz lag säger att sannolikheten att dö fördubblas ungefär vart åttonde år, vilket indikerar en exponentiell ökning av dödligheten med åldern. Denna lag observeras konsekvent i olika länder, tidsperioder och till och med olika arter, vilket tyder på en grundläggande biologisk princip. Artikeln vederlägger vanliga dödlighetsteorier, som "blixtteorin" (slumpmässig död) och "ackumulerad blixtteori" (död från ackumulerade skador), då de inte stämmer överens med observerad dödlighetsdata. En "poliser och brottslingar"-analogi används för att illustrera hur en linjär minskning av kroppens inre försvarsmekanismer kan leda till de exponentiellt stigande dödlighetstal som beskrivs av Gompertz lag. Huvudbudskapet är att människokroppen har ett inbyggt "bäst före-datum" snarare än att döden enbart är ett resultat av yttre faror.