XY-problemet innebär att man frågar om en föreslagen lösning (Y) istället för det faktiska problemet (X), vilket leder till slöseri med tid och energi. Problemet uppstår när användare fastnar vid sin egen uppfattning om lösningen och inte kan förklara den bredare bilden av sitt verkliga problem. För att undvika XY-problemet bör man alltid inkludera information om det större sammanhanget, ge detaljer vid förfrågan och förklara varför andra lösningar har uteslutits. Exempel visar hur man genom att fokusera på en specifik del av en lösning, som att extrahera de sista tre tecknen i ett filnamn istället för att fråga om filändelsen, missar det verkliga målet. Ett annat exempel belyser hur försök att ändra utdata från ett verktyg (nmap) istället för att förhindra OS-detektion från början leder till en ineffektiv diskussion.