Karatjajsjön, belägen vid södra Uralbergen, är en av världens mest radioaktivt förorenade platser på grund av decennier av dumpning av kärnavfall. Föroreningen härstammar från upparbetningsanläggningen Majak, som sedan 1946 producerat Plutonium för kärnvapen vid Tjeljabinsk-40-komplexet. Majak har totalt läckt ut uppskattningsvis fem gånger så mycket radioaktivt material som Tjernobylolyckan, Sellafield och alla atmosfäriska kärnvapenprov tillsammans. Dumpningen av avfall skedde först i Tetjafloden och från 1951 direkt i Karatjajsjön, vilket ledde till en ackumulerad radioaktivitet på cirka 4,4 EBq. Trots försök att förhindra ytterligare läckage genom att fylla sjön med betongblock, uppmättes strålnivåer på 600 röntgen per timme (cirka 6 Sv/h) år 1990, tillräckligt för en dödlig dos inom några timmar.