Tryckta böcker har en betydande miljöpåverkan, främst på grund av pappersproduktion som står för 75% av förlagsbranschens koldioxidavtryck och kräver enorma mängder vatten. Tillverkningen av en tryckt bok förbrukar 7 gallon vatten, jämfört med endast 2 koppar för en e-läsare, och tryckprocessen släpper ut toxiner som toluen och xylen. Transporten till bokhandlar kan tiofaldiga föroreningarna jämfört med själva bokproduktionen, delvis på grund av förbränning av fossila bränslen och det höga antalet osålda böcker. E-läsare blir mer miljövänliga först efter att ett visst antal böcker har lästs, till exempel efter 23 böcker på en Amazon Kindle. Osålda böcker i USA bidrar till koldioxidavtrycket då de ofta förbränns eller deponeras snarare än att återvinnas, vilket förvärrar den negativa miljöpåverkan.