Vissa cancerceller kan gå i dvala efter behandling och återaktiveras av vanliga luftvägsinfektioner som förkylning, influensa och covid-19. Studier på möss visade att infektioner kunde få vilande cancerceller att växa hundrafalt, vilket ökar risken för återfall. Pandemin har visat en koppling mellan covid-19 hos cancerpatienter och ökad risk för lungmetastaser och cancerrelaterad död, även år efter diagnos. Proteinet interleukin-6, som immunförsvaret använder, verkar vara mekanismen som får de sovande cancercellerna att växa. Forskare rekommenderar cancerpatienter att vaccinera sig mot luftvägssjukdomar för att minska risken för att väcka vilande cancerceller.