Ellis Island fungerade som en central immigrationsstation i New York Harbor mellan 1892 och 1954, och hanterade över 12 miljoner invandrare. Augustus Francis Sherman, chefsregistrator på Ellis Island, dokumenterade invandrare genom porträtt, ofta i deras finaste kläder eller nationaldräkter. Shermans fotografier, publicerade i National Geographic, skildrade den stora mångfalden av människor som sökte sig till Amerika. En betydande del av dagens amerikanska befolkning kan spåra sina rötter till individer som passerade genom Ellis Island. Artikeln betonar hoppet och drömmarna som förknippades med invandring till Amerika, samt landets identitet som en 'nation av nationer'.