Världshälsoorganisationen (WHO) uppskattar att två tredjedelar av världens befolkning under 50 år bär på herpes simplex virus typ 1 (HSV-1), vilket främst orsakar munsår. HSV-1 blir allt vanligare som orsak till genital herpes i rikare länder, delvis på grund av förbättrad hygien som minskar infektionsfrekvensen i barndomen, vilket gör unga vuxna mer mottagliga via oralsex. HSV-2, den andra formen av viruset, orsakar genital herpes och kan öka risken för att smittas av och sprida HIV. WHO:s medicinska experter betonar det akuta behovet av att utveckla vacciner mot herpes simplex virus, med flera kliniska prövningar pågående. Företag som GlaxoSmithKline och Genocea Biosciences Inc är involverade i vaccinutveckling, och tidigare försök har visat viss effektivitet mot HSV-1, vilket ger hopp för framtida vacciner.